Les soins informels constituent un pilier de la prise en charge à long terme des personnes âgées, mais peuvent engendrer des coûts psychologiques importants pour les aidants.

À partir de sept vagues (2004-2022) de l’enquête sur la santé, le vieillissement et la retraite en Europe (SHARE) menée dans 27 pays, nous estimons l’effet causal de la fourniture régulière de soins personnels à domicile sur les symptômes dépressifs et la qualité de vie.

Nous estimons des modèles dynamiques de panel à variables instrumentales (VI) avec effets fixes pays et vague, en exploitant la persistance des soins et en utilisant des indicateurs décalés de la fourniture de soins comme instruments pour traiter la causalité inverse et l’hétérogénéité non observée. Nos estimations de base indiquent que la fourniture de soins informels augmente les symptômes dépressifs d’environ 25 % et réduit la qualité de vie d’environ 6 % par rapport aux personnes ne fournissant pas de soins. Ces effets néfastes sont plus marqués chez les conjoints aidants et lorsque les soins sont prodigués de manière prolongée ; ils persistent même après la fin des soins. Des tests de robustesse utilisant des résultats alternatifs, des sous-échantillons et des spécifications suggèrent que les coûts en matière de bien-être liés aux soins informels sont considérables et généralisés, soulignent la nécessité de politiques de soins de longue durée qui tiennent explicitement compte du fardeau de santé mentale représentant les aidants familiaux.